Au départ (6ème siècle avant J-C), le jeu s’appelait la « sphéristique », une pierre sphérique que lançaient les Grecs. Puis, ce jeu fut pratiqué par les Romains et il prit de l’ampleur chez les Gaulois. C’est aux représentants de Rome que l’on doit l’apparition du « but » qu’il fallait approcher au plus près pour être le meilleur. En France, le jeu dit de « grosses boules » est arrivé au Moyen Age sous Charles V. Des textes se référant à ce jeu sont connus en Bretagne dès le 17ème siècle, mais il n’inspira pas beaucoup les écrivains malgré les traces que l’on retrouve un peu partout dès le 18ème siècle. C’était le jeu principal des paysans dès que les beaux jours se montraient. Au début du 20ème siècle, tous les chemins pouvaient encore se transformer en aire de jeu, puis des allées furent aménagées aux abords des cafés.